Kurz gesagt. Die Engelsburg (Castel Sant’Angelo) begann in den 130er-Jahren n. Chr. als das Grabmal, das Kaiser Hadrian für sich und seine Nachfolger am rechten Tiberufer errichten ließ und das 139 vollendet wurde. Im 5. Jahrhundert wurde sie zur Festung, im Mittelalter und in der Renaissance war sie Bollwerk, Gefängnis und Zuflucht der Päpste, und 1870 ging sie an den italienischen Staat über. Seit 1925 ist sie ein Nationalmuseum. Dieser Artikel folgt den Seiten des Museums und des Kulturministeriums, gelesen am 24. Oktober 2026, sowie drei gemeinfreien Reiseführern: Karl Baedekers Central Italy and Rome (15. Auflage, Leipzig, 1909), John Murrays A Handbook of Rome and its Environs (8. Auflage, London, 1867) und Augustus Hares Walks in Rome (15. überarbeitete Auflage, Bd. II, London, 1902). Sie enthalten Fehler und veraltete Zuschreibungen, wir lesen sie also als Zeugen ihrer Zeit. Wo sich die Quellen widersprechen, sagen wir es.
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Eine Tabelle der Daten
| Datum | Was geschah | Quelle |
|---|---|---|
| 130er-Jahre bis 139 | Hadrian lässt ein Grabmal bauen; Antoninus Pius vollendet es 139 | Baedeker, S. 357; das Museum |
| 2. und 3. Jahrhundert | Die Kaiser werden hier bestattet, von Hadrian bis Caracalla (217) | Baedeker, S. 357; Murray, S. 71 |
| 5. Jahrhundert | Sie wird zur Festung; das genaue Datum ist ungewiss | Baedeker, S. 355; Murray, S. 71; Hare, S. 161 |
| 537 | Die Verteidiger widerstehen der Belagerung durch die Goten | Baedeker, S. 355 und 357; Murray, S. 71 |
| 590 | Der Überlieferung nach sieht Gregor der Große den Erzengel Michael | Baedeker, S. 357; Murray, S. 71 |
| 10. Jahrhundert | Römische Adelsfamilien halten die Burg | Baedeker, S. 357; Murray, S. 71 |
| 1367 | Die Schlüssel werden Papst Urban V. übergeben | Das Museum |
| 1378 bis 1379 | Die Römer zerstören sie fast | Baedeker, S. 357; Murray, S. 71; Hare, S. 162 |
| 1395 | Bonifatius IX. lässt sie wiederherstellen | Baedeker, S. 357; Hare, S. 163 |
| um 1500 | Alexander VI. erhöht den oberen Teil und verstärkt den Sockel | Murray, S. 72; Hare, S. 163; das Museum |
| 1527 | Sacco di Roma: Clemens VII. flüchtet hierher | Baedeker, S. 357; Hare, S. 165; das Museum |
| 1534 bis 1549 | Paul III. Farnese macht sie zu einer prachtvollen päpstlichen Residenz | Das Museum; Baedeker, S. 359 |
| 1644 | Urban VIII. baut die äußeren Bastionen | Murray, S. 72; Baedeker, S. 357 |
| späte 1660er-Jahre | Clemens IX. lässt zehn Engel auf der Brücke aufstellen | Murray, S. 9; Baedeker, S. 356 |
| Mitte des 18. Jahrhunderts | Der bronzene Engel von Verschaffelt, für das Jubeljahr 1750 in Auftrag gegeben | Das Museum; Baedeker, S. 357 |
| 1849 bis 1870 | Französische Garnison | Hare, S. 165; Murray, S. 73 |
| 1870 | Geht als Militärgefängnis und Kaserne an den italienischen Staat über | Das Museum; das Kulturministerium |
| ab 1901 | Restaurierung unter Oberst Mariano Borgatti | Baedeker, S. 357 |
| 1925 | Wird Nationalmuseum | Das Museum; das Kulturministerium |
Das Hadriansmausoleum
Die Seite des Kulturministeriums datiert das Monument nur ins 2. Jahrhundert n. Chr. Die alten Reiseführer sagen mehr. Baedeker (1909, S. 357) schreibt, es sei 136 begonnen und 139 von Antoninus Pius vollendet worden, Murray (1867, S. 70) sagt „um 130 n. Chr.“ (unsere Übersetzung), und die Seiten des Museums sagen, es habe 135 begonnen, deshalb schreiben wir nur, dass es in den 130er-Jahren gebaut wurde. Hadrian starb 138, laut Murray (S. 71), und von ihm bis Caracalla, im Jahr 217, wurden hier die Kaiser und ihre Familien bestattet, sagt Baedeker. Hadrians Brücke, der Pons Aelius, verband das Grabmal mit der Stadt.
Baedeker beschreibt einen quadratischen Sockel mit einem riesigen Zylinder darüber, in den Rekonstruktionen von einer Kolossalstatue gekrönt. Er nennt diese Rekonstruktionen mutmaßlich, und wir tun dasselbe. Murray und Hare erzählen nach Prokop, die Verteidiger hätten während der Belagerung durch die Goten im Jahr 537 die Statuen des Grabmals auf die Angreifer hinabgeworfen. Wir betrachten es als Erzählung eines Historikers des 6. Jahrhunderts.
Die Festung und die Legende vom Engel
Im 5. Jahrhundert wurde das Grabmal zu einer Befestigung umgebaut, die die Brücke und die Stadt bewachte. Das Datum ist ungewiss: Baedeker schlägt 405 vor, Murray und Hare 423, die italienische Wikipedia 403. Das Museum sagt nur, es sei in die Stadtmauern einbezogen und zu einer kleinen Festung umgebaut worden. Im Jahr 537, während der Belagerung durch die Goten, hielt die Festung stand.
Der Name geht auf eine Überlieferung zurück. Baedeker (1909, S. 357) schreibt, im Jahr 590 habe Gregor der Große, als er eine Prozession gegen die Pest anführte, „den Erzengel Michael erblickt, wie er über der Engelsburg sein Schwert in die Scheide steckte“ (unsere Übersetzung). Murray (1867, S. 71) bemerkt, der Name „scheint erst mehrere Jahrhunderte nach dem Ereignis verwendet worden zu sein“ (unsere Übersetzung). Auf dem Gipfel folgten eine Kapelle und dann mehrere Statuen des Engels. Der Marmorengel von Raffaello da Montelupo steht heute im Cortile dell’Angelo, und der bronzene, der die Burg krönt, stammt von Peter Anton von Verschaffelt, laut Museum für das Jubeljahr 1750 in Auftrag gegeben; Baedeker nennt 1752, andere Quellen 1753.
Im 10. Jahrhundert hielten römische Adelsfamilien die Burg als Bollwerk. 1367 wurden ihre Schlüssel laut Museum Papst Urban V. übergeben. Die Römer zerstörten sie 1378 bis 1379 fast, und Bonifatius IX. ließ sie ab 1395 wiederherstellen.
Der Passetto und die Residenz der Päpste
Ab dem späten 15. Jahrhundert verstärkten die Päpste die Burg. Murray (S. 72) und Hare (S. 163) sagen, Alexander VI. habe um das Jahr 1500 den oberen Teil erhöht und am Sockel ein Bollwerk aus Travertin gebaut, und Baedeker fügt hinzu, Julius II. habe sie erweitert. Paul III. Farnese (1534 bis 1549) machte sie laut Museum mit größter Pracht zu seiner Residenz, mit einer von Perin del Vaga freskierten Wohnung.
Der Passetto di Borgo (Fluchtgang) ist der erhöhte Gang in den leonischen Mauern, der den Vatikan mit der Burg verbindet. Beim Datum widersprechen sich die Quellen. Die Website des Museums spricht von einer Verbindung, die 1277 unter Nikolaus III. Orsini geschaffen wurde, und sagt, 1565 habe unter Pius IV. ein neuer Mauerring um die Vatikanpaläste ihm seine Verteidigungsrolle genommen. Murray (S. 72) und Hare (S. 163) schreiben, er sei 1410 bis 1411 von Johannes XXIII. begonnen und von Alexander VI. vollendet worden, und Baedeker (S. 357) sagt, die Päpste scheinen schon vor dem Ende des 13. Jahrhunderts einen überdeckten Gang gehabt zu haben. Wir nennen kein einzelnes Jahr. Seine Nutzung steht außer Zweifel. 1527, während des Sacco di Roma, flüchtete Clemens VII. in die Burg, wo er, in Baedekers Worten, „eine furchtbare Belagerung aushielt“ (unsere Übersetzung). Das Museum sagt, er sei über den Gang dorthin gelangt. Hare (S. 165) ergänzt, Alexander VI. habe ihn 1494 benutzt, als Karl VIII. ankam, ein Detail, das wir auf der Website des Museums nicht bestätigen konnten. 1644 baute Urban VIII. die äußeren Bastionen. Zu den heutigen Führungen durch den Gang lesen Sie den Guide zu den Sehenswürdigkeiten.
Das Gefängnis
Jahrhundertelang war die Burg auch ein Gefängnis, und das Museum sagt, ab dem 17. Jahrhundert sei sie fast nur noch ein politisches Gefängnis gewesen. Die alten Reiseführer nennen berühmte Gefangene mit großer Vorsicht. Baedeker (1909, S. 359) schreibt, Beatrice Cenci und Benvenuto Cellini „sollen hier eingekerkert gewesen sein“ (unsere Übersetzung). Zu Beatrice Cenci ist Hare (1902, S. 164) deutlicher: „es ist sehr ungewiss, ob sie jemals hier eingesperrt war“ (unsere Übersetzung). Überlieferung also, aber keine Tatsache. Hare sagt, man zeige eine Zelle Cellinis und das Gefängnis Cagliostros, und Kardinal Carafa sei 1561 unter Pius IV. in der Burg erdrosselt worden. Cagliostro wurde laut englischer Wikipedia Ende 1789 von der Inquisition verhaftet und in der Burg eingesperrt, doch Baedeker (S. 127) lässt ihn 1795 in San Leo sterben, deshalb schreiben wir nicht, dass er hier starb.
Die Burg taucht auch in der Oper auf. Der dritte Akt von Puccinis Tosca, die am 14. Januar 1900 am Teatro Costanzi in Rom uraufgeführt wurde, spielt hier, und die Website des Museums erwähnt die Oper.
Von 1870 zum Museum
Französische Artillerie lag 1867 laut Murray (S. 73) in der Burg, und Hare (S. 165) gibt die französische Präsenz mit 1849 bis 1870 an. 1870 ging die Burg als Militärgefängnis und Kaserne an den italienischen Staat über, sagen das Museum und das Kulturministerium. Hare vermerkt, dass 1887 ein Teil der äußeren Bastionen abgerissen wurde, und Baedeker, dass die Engelsbrücke 1892 bis 1894 mit der Regulierung des Tibers restauriert wurde. Die Restaurierung der Burg begann 1901 unter Oberst Mariano Borgatti. Nach Ausstellungen und einer Neuordnung zwischen 1911 und 1925 wurde sie 1925 Nationalmuseum.
Die letzten Jahre brachten neue Räume. Der Appartamento del Castellano wurde am 11. Dezember 2024 für die Öffentlichkeit geöffnet, der Passetto di Borgo am 23. Dezember 2024 mit Führungen wiedereröffnet, und die Sale Farnesiane wurden am 20. Juni 2026 wiedereröffnet. Das Museum gehört dem Staat und ist Teil des Instituts Pantheon und Castel Sant’Angelo des Kulturministeriums. Was Sie heute sehen können, lesen Sie unter Sehenswertes. Die Regeln am Tag des Besuchs finden Sie in den Besuchstipps, Preise und Ausweispflicht im Ticket-Guide.
